御苑ニュース

ハンカチに手を振って
2003年5月3日
	あーらあーら、こんなに散らかして、だーれ？ 　イギリス風景式庭園の芝生の上に散らばった白いもの。 　これはハンカチノキの苞。葉の変化したもので、花を保護する働きがあります。名前のハンカチに見える部分がこれ。手に取ると汗もふけるくらいのやわらかさです。

葉をよく見ると、くっきりと葉脈があります。 　ハンカチノキは球状の花をはさんで上下に苞がのびていますが、開き始めは葉と同じ緑色で、開いてゆくにしたがって純白に変化します。 　この花の形から、原産地の中国名では白い鳩にたとえてハトノキとよばれています。

開ききった花。球状に広がった先端の赤い雄しべが、のびきってぐにゃっと曲がっています。 　中央からふくらみ始めたのは子房。雌しべの先端がわずかに見えます。 　子房がふくらみ始めても、まだ苞は枝先についていますが、風にはらはらと舞い始めています。

春の御苑を彩った人気のハンカチノキ。 　毎年花数が増え、特に今年はマスコミなどでも多く紹介され、サクラに次いで人気の花となりました。 　また来年会いましょう！と、舞い落ちたハンカチで手を振って。さあ、御苑に夏がやって来ます。